De er ansigterne på den nye kerneopgave. Frontløberne. Brobyggerne. Ambassadørerne.

Ved indgangen til 2025 fik syv fremtrædende forskere fra Aarhus Universitet titel af Distinguished Senior Innovators. Dermed trådte de ind i et fem år langt pilotprojekt med det formål at vise deres kolleger og omverden, at videnskab og iværksætteri kan forenes på mange forskellige måder. 

Nu har projektet – det første af sin slags i Danmark – rundet et år, så derfor var DSI’erne i denne uge værter for et evalueringsarrangement hos Kitchen, hvor forskerne har et fælles innovationskontor.

Arrangementet blev indledt af lektor Ebbe Krogh Graversen fra Dansk Center for Forskningsanalyse, der følger projektet tæt og overordnet set vurderer, at DSI’erne har fået en stærk start.

”Vil det gøre en forskel? Det må vi se. Men noget tyder på det,” forklarede Ebbe Krogh Graversen med afsæt i en spørgeundersøgelse på universitetet.

Undersøgelsen viser, at projektet både har fået en positiv modtagelse hos alle interessenter og bliver betragtet som en værdifuld udbygning af de eksisterende initiativer på innovationsområdet.

Samtidig har de syv forskere og deres fakulteter forskellige indgangsvinkler til innovation, men forstår alligevel at finde et fællessprog for det gennem projektet.

”Nogle fakulteter bruger ordet profit om innovation. Andre taler om forandring. Men lighederne er større end forskellene,” sagde Ebbe Krogh Graversen, inden han til sidst opridsede, hvad hele DSI-projektet går ud på:

At skabe større opmærksomhed om innovation og en mere entreprenant kultur indadtil på Aarhus Universitet samt at opnå flere spin-outs, patenter, samarbejder og vidensudvekslinger udadtil.

Ikke mangel på innovation – men forbindelser

Herpå overlod lektoren scenegulvet til tre af DSI’erne. Først lektor Christoffer Karoff fra Institut for Geoscience. Han er leder af programmet DISCO, hvor studerende på tværs af fag og universiteter samarbejder om at sende mere og mere avancerede satelliter ud i rummet.

”For fem uger siden sendte vi vores anden satellit ud i rummet. Den har det godt. Alt er fint,” sagde Christoffer Karoff og tog så fat om sin forgængers afsluttende pointe. 

I stedet for at fortælle mere om satellitten – der henover næsten 1.000 døgn skal fotografere gletsjere og måle temperaturforskelle i havet omkring de grønlandske fjorde – valgte rumforskeren nemlig at opridse navnene på de ni spin-outs, der indtil videre er opstået ud af arbejdet med satelliterne.

Så konkret kunne professor Heather Anne Swanson fra Institut for Kultur og Samfund af gode grunde ikke være, da hun overtog mikrofonen denne eftermiddag. Hendes bidrag til DSI-programmet handler om at opbygge en mere antropologisk tilgang til bæredygtige projekter, så det ikke kun drejer sig om at vride nye løsninger ud af dem, men om at styrke fællesskaber og lokalsamfund for på den måde at skabe en langt større effekt på sigt.

”En af de mest interessante ting ved at være DSI’er er, at udfordringerne og mulighederne er så tæt forbundne,” fortalte Heather Anne Swanson om sit arbejde på kanten af gennembruddet.

At dyb forskning ikke altid er så nemt at føre ud i livet kredsede lektor Jens Vinge Nygaard fra Institut for Bio- og Kemiteknologi også om. Hans forskning fokuserer på at udvikle nye metoder til behandling af muskelsvind og kroniske sår gennem elektrisk simulation.

”Vi DSI’ere vil ikke kun koncentrere os om vores egne projekter, men forsøge at skabe en fælles vej for innovation til gavn for alle vores kolleger. Aarhus Universitet mangler nemlig ikke innovation. Det har vi masser af. Hvad vi mangler er forbindelser.”   

Fakta: Syv ambassadører for innovation

Aarhus Universitet udnævnte i efteråret 2024 syv fremtrædende forskere til ambassadørprogrammet Distinguished Senior Innovator, der foreløbig varer i fem år – fra 2025 til 2029.

Her er de syv DSI’ere:

• Professor Karin Lykke-Hartmann, Institut for Biomedicin
• Professor Heather Anne Swanson, Institut for Kultur og Samfund
• Professor Helle Neergaard, Institut for Virksomhedsledelse
• Lektor Christian Dindler, Institut for Kommunikation og Kultur
• Lektor Jens Vinge Nygaard, Institut for Bio- og Kemiteknologi
• Lektor Ulf Andersson Vang Ørom, Institut for Molekylærbiologi og Genetik
• Lektor Christoffer Karoff, Institut for Geoscience

Læs meget mere om deres forskningsområder i vores artikelserie om DSI’erne på Kitchen.au.dk