Hans forretningsidé begyndte med en brat opvågning

Kaffeautomaten keder sig tydeligvis denne dvaske sommerdag i Kitchen, for de fleste iværksættere og medarbejdere er taget på ferie. 

Titouan Stephan burde sådan set også holde fri.

Den 20-årige franskmand er halvvejs i et fire måneder langt praktikophold på Aarhus Universitet, hvor han har fået mulighed for at dedikere sig fuldt ud til en forretningsidé, inden han i midten af september vender tilbage til ingeniørskolen i Bordeaux og fortsætter udviklingen.

Til den tid satser Titouan Stephan på at være så langt med teknologien til sin særlige sovekapsel, at han kan koncentrere sig om designet.

Opgaven med at presse en masse elektronik sammen på lidt plads i et strømlinet produkt, der skal kunne styre alt fra temperaturen og luftfugtigheden til lyset og larmen, men hverken må summe eller vibrere, er dog så kompliceret, at iværksætteren med de mørke krøller nærmest arbejder konstant.

Derfor sidder han fordybet foran computeren, selv om det er den 14. juli – Frankrigs nationaldag – og byens trikoloreklædte barer sikkert er fyldt med landsmænd, der lader op til aftenens VM-semifinale i fodbold mellem Les Bleus og Spanien.

”De fleste sovekapsler er meget analoge. Jeg forsøger at skabe et mere avanceret produkt. For det findes ikke på markedet i dag,” forklarer Titouan Stephan, som selv døjer med dårlig søvn.

Når temperaturen om natten overstiger 20 grader, vender og drejer han sig konstant i sengen. Det samme gør han, når luftfugtigheden er høj, når lyset driller mørket, når roen afbrydes af lyd.     

”Min søvn bliver forstyrret af alt muligt, faktisk.”

En overset folkesygdom

Udfordringen begrænser sig ikke til soveværelset, for når Titouan Stephan indfinder sig på studiet efter en urolig nat, kan han hurtigt mærke, at koncentrationsevnen ikke rækker til en hel dag.

Det samme problem anslås en tiendedel af Jordens befolkning at lide under ifølge estimater fra National Institutes of Health, der ligefrem betegner søvnapnø som en overset folkesygdom.

Hidtil har det resulteret i et væld af løsninger fra et væld af leverandører. Sovepiller, tyngdedyner, ørepropper, mørklægningsgardiner, klimaanlæg, specialmadrasser og alt muligt andet, men Titouan Stephan har nu sat sig for at samle det hele i ét produkt, en state of the art-sovekapsel, som tilmed skal være så stilrent designet, at den passer ind i ethvert hjem.

Idéen har han fået fra de største lufthavnsterminaler i Asien, hvor det ikke er usædvanligt, at trætte passagerer betaler for at få adgang til en sovekapsel udstyret med en seng, aircondition og wifi.

”Søvn er en af de vigtigste faktorer for at bevare et godt helbred,” siger Titouan Stephan og peger på, at longevity og biohacking – optimeringen af vores krop og sind – ser ud til at blive en megatrend.

Efter at have sporet sig ind på sovekapslen tog han til en sundhedsmesse for at hente inspiration på søvnområdet. Her stødte han på voluminøse afslapningsmøbler designet til at mindske stress.

”Det gav mig en idé om, at folk måske er klar til at installere en sovekapsel derhjemme. Det kan lyde meget sci fi-agtigt, men jeg tror hurtigt, at produktet vil overbevise folk,” fortæller Titouan Stephan.

Hjælp til atleter og topchefer

Han overvejede oprindeligt at udvikle en sovekapsel til to personer, men markedsanalysen viste, at kunderne foretrækker at sove for sig selv for at kunne indstille kapslen til egne individuelle behov og dermed opnå en bedre søvn.

Det skal ses i lyset af, at produktet især henvender sig til high-performance individuals såsom atleter og topchefer, der er parate til at betale et vist beløb for at forbedre kvaliteten af deres søvn.

Så markedet er smalt i første omgang, men Titouan Stephan forventer, at det forholdsvis hurtigt vil udvide sig, sådan som det ofte er tilfældet, når nye teknologier finder vej til vores hverdag.

Den unge iværksætter valgte at søge et praktikophold 1800 kilometer nord for sin hjemegn, fordi han havde hørt om den entreprenante kultur på Aarhus Universitet og samtidig formodede, at fokusset på fysisk og psykisk velvære ville være større i Danmark end i så mange andre lande.

Begge dele har levet op til franskmandens forventninger. I det hele taget har Titouan Stephan nydt sit ophold her i landet og samarbejdet med forretningsudviklerne i Kitchen. 

”Det har også været fedt at kunne snakke om projektet med de øvrige iværksættere i huset, selv om de beskæftiger sig med nogle andre områder,” siger Titouan Stephan, som kort efter ankomsten i maj deltog i startup-festivalen Smil for at møde ligesindede i Aarhus.

Praktikopholdet har også haft den sidegevinst, at han har sovet bedre om natten henover sommeren, fordi temperaturen og luftfugtigheden er markant lavere i Danmark end i Frankrig. 

”Til gengæld har det været svært at vænne sig til de lyse aftener. Jeg har behov for at sove i et mørkt rum. Men gardinerne i min lejlighed er ret transparente,” konstaterer Titouan Stephan og erkender, at han har et sensitivt sovehjerte.

Det har frustreret ham i årevis. Men måske kan der komme en fin forretning ud af det.